Америkа (с примечаниями редактора) - Страница 105

К оглавлению

105

"Нантакет" оказался лишь первой ласточкой. Следующая неделя стала для Ларсенов непрерывным кошмаром: грузовые пароходы их горели посреди Атлантики как свечки, один за одним. Схема была абсолютно идентичной: воспламенялся уголь в бункерах, причем в придонной их части - так что когда источник пожара становился различим с поверхности, предпринимать что-либо было уже поздно. Хуже всего пришлось команде только что спущенного со стапелей "Мартас-Винъярда": он был оборудован новейшей системой пожаротушения - паром; между тем, температура при такого рода угольных пожарах столь высока, что вода, находящаяся исходно в парообразном состоянии, частично разлагается на водород с кислородом - ну, и рвануло так, что убило четверых матросов и командовавшего авральной командой помощника капитана. А вот на "Ойстер-Бэй" спохватились раньше всех прочих и успели, включив помпы "на обратку", затопить горящий бункер забортной водой; сохранить корабль на плаву команда сумела, однако ремонту он, похоже, уже не подлежал, а груз в его трюмах был безнадежно испорчен.

Более всего Ларсенов бесило сочетание собственного бессилия с полной осведомленностью: невозможность связаться с обреченными пароходами, уже вышедшими в плавание, неся в своем угольном чреве зародышей тех огненных червей. Схема диверсии (а в ту пору никто еще не сомневался , что происходящее - дело рук человеческих...) была выдумана с поистине дьявольской изощренностью... Когда же счет потерянных судов достиг полудюжины, братья-китобои впали в совершеннейшее неистовство и наделали пропагандистских ошибок, которые весьма дорого им обошлись.

Перво-наперво они вознамерились вчинить иск агентству Пинкертона за ненадлежащее исполнение контракта по предотвращению поджогов. Детективы, попавшие в довольно неуютную ситуацию, принялись оправдываться в том смысле, что - "А с чего вы, собственно, взяли, будто там имеет место диверсия, а не, скажем, неизвестное прежде природное явление? Ну, а уж по какой причине это самое "природное явление" облюбовало для себя исключительно пароходы компании "Белый кит" - Бог ведает... ну да, тот самый индейский Бог огня, для примера!" Тут как раз, очень для них кстати, сгорел седьмой по счету пароход, "Нью-Бедфорд"; число "семь" стало для Пинкертонов поистине счастливым, ибо на сей раз ларсеновское судно следовало не из Бостона, а в Бостон - выйдя из Лондона. Мало того, что на этом месте претензии Ларсенов к Агентству потеряли как убедительность, так и какую бы то ни было судебную перспективу - так еще и нечаянно изобретенная по ходу дела пинкертонами отмазка насчет "нерукотворной природы" тех пожаров и "Индейского проклятья" сделалась лакомой добычей газетчиков!

Последствия оказались самыми пагубными: страховщики дружно заявили, что они-де не детективы, не химики и не богословы, так что разобраться в физической природе тяготеющего над компанией "Белый кит" "Индейского проклятья" не в их силах, но ведь "Это - работает": факт налицо - с соответствующим пересмотром страховых рейтингов... Братья-китобои вгорячах публично ляпнули, что никакого "проклятья" нету, а есть лишь подлые диверсии их конкурентов, Володихиных - ну, и получили назавтра же надлежащим образом оформленный юристами Представительства иск в Бостонский суд о клевете, диффамации и подрыве деловой репутации. Практические перспективы иска были туманны, но сам он как таковой и не имел особого значения - важен был лишь поднявшийся вокруг него шум: загадочная история с "Индейским проклятьем" быстро получала паблисити национального масштаба.

И когда Шаман вновь навестил Саммер-стрит, дабы вознести хвалу Богу Огня и испросить содействия еще и Бога Грома и Молнии, репортеров и зевак там уже толпилось - не протолкнешься.



38



Неизвестно еще, как развивалась бы дальше история "Индейского проклятья", не вмешайся в события наука просвещенного девятнадцатого века, в лице троих "двадцатилетних полковников" сей победоносной армии Прогресса. Основание того треугольника составили двое Гиббсов (кстати, вовсе не родственников) - Джозайя, будущий создатель статистической физики и математической теории термодинамики, и Оливер, химик-аналитик и один из пионеров микроанализа, только что приглашенный из Колумбийского университета в Гарвард на ставку румфордовского профессора, а вершину его - гарвардский же археолог Индиана Смит.

Джозайя, будучи однокашником Индианы по Йелю и его добрым студенческим приятелем, подарил тому некогда роскошную археологическую идею - реконструировать торговые связи между древними цивилизациями и племенами по тонким и, возможно, уникальным деталям химического состава артефактов из разных локалитетов:

- Возможности аналитической химии стали нынче совершенно невероятными, старина - так пользуйтесь на здоровье! Мы теперь научились обнаруживать такие мизерные следы химических веществ, что еще лет пятнадцать назад это показалось бы чистым волшебством.

- Что, изобрели какой-нибудь новый супер-прибор?

- Да нет, просто научились работать гораздо аккуратнее, ну и - увеличили точность на порядки; называется - микроанализ.

Археологией Индиана в итоге занялся в своей Мезоамерике вполне традиционной, однако слово "микроанализ" запомнил - на будущее.

Будущее это наступило в облачный и ветреный июльский полдень 1861 года, когда он привычно рассекал на своей яхточке "Отоми" зеленоватый кочкарник Массачусетского залива, и услыхал вдруг гром посреди ясного (ну, почти ясного...) неба и увидал, как шедший параллельным курсом пароход (здоровенный сухогруз "Кейп-Код", двенадцать тысяч тонн водоизмещения и 23 человека команды, как выяснилось впоследствии) резко сбавил ход и стал тяжело оседать на левый борт.

105