Америkа (с примечаниями редактора) - Страница 39

Виктуар вон у нас шафером был на свадьбе. А приданого, между прочим, за Алёнадмитривна дали - паровой фрегат с пушками Пексана, во как!

Витька понимающе хмыкнул. Лесопромышленники Евстигнеевы, из семьи которых происходила нынешняя хавайская принцесса (и - тьфу-тьфу-тьфу - будущая королева) были почтенным, чисто семейным (такое до сих пор иногда случается среди новосибирских староверов) Домом; в компанейской иерархии они вряд ли стояли выше третьей дюжины, и снарядить в одиночку паровой фрегат было им, конечно, не под силу. Корабль явно представлял собой неафишируемый дар Компании дружественному Королевству, которое вынуждено было всемерно подчеркивать свой нейтралитет, демонстративно избегая прямых военных союзов с иностранными державами. Всё это, как он понимал, и привело в итоге к подписанию давно продавливаемого кронпринцем договора о Вечном нейтралитете Хавайев - единственно возможного варианта спасения для этой лакомой землицы. Как Коля умудрился протащить того брыкающегося и плюющегося верблюда сквозь игольное ушко Королевского совета - одному Богу ведомо, и Витёк сейчас мысленно аплодировал талантам своего университетского друга.

(Спустя полгода в Уайкики к Витьке подсел в баре невзрачный человек, провяленный и прокопченный тропическим солнцем до полной утери национальной идентичности, и обратился к нему на чистейшем русском без следов акцента: "Кореш-то твой, принц Коля, совсем по беспределу пошел - нешто можно тАк вот британские антиресы чморить... Как думаешь, сколько ему теперь жить осталось: месяц али два - побьемся на бутылку?", шевельнув подбородком на стоящий перед Витькой недопитый вискарь. "Побьемся!" - согласно кивнул тот и, поудобнее перехватив за горлышко четырехгранную баклагу, обрушил ее на голову провяленного - да не на темечко, а поближе к виску, именно чтоб убить гада до смерти. Только вот бутылка свистнула по пустоте, рука Витькина оказалась перенятой в хитрый, дико болезненный захват, а провяленный продолжил, не сменив даже тона:

- Остынь, дурашка, и слушай меня теперь, как пророка Даниила, вещающего истину Господню. Фишка в том, что Компания - наша с тобой, в смысле, Компания - желает как раз, из своих собственных резонов, видеть и впредь твоего Колю живым и невредимым... ты бы, кстати, плеснул мне, для поддержания разговора меж приятелями, а то люди уже оборачиваются... Так вот: есть в стране Индии такая любопытная секта - туги-"душители", почитатели тамошней богини смерти, Кали; убивают эти ребята - во славу своей дьяволицы - много и постоянно, со вкусом и с выдумкой, нищих и раджей. Что туги те будто бы умеют летать по воздуху и проникать в запертое помещение сквозь замочную скважину - сомневаюсь, но про кучу всяких иных ихних умений, для европейца вполне сказочных - свидетельствую со всей ответственностью. И вот последним рейсом к здешнему представителю Ост-Индской компании прибыли из Фансигара двое якобы старых его слуг: ребята из этих самых... Как полагаешь: с чего бы это, и к чему бы это?

- Принц знает? - гулко сглотнул Витька.

- Узнает, когда и если это будет сочтено целесообразным, - отрезал провяленный. - Давненько, что ль, не давал советов мамаше по части варки борща?.. Да и не о принце у нас сейчас речь, а именно о вас, Виктор Сергеевич. Вокруг принца-реформатора - а вы, так уж сложилось, причислены молвой к его друзьям - становится крайне неуютно: высокие деревья, знаете ли, притягивают молнии, и Компания будет весьма огорчена, если одной из них ненароком убьет племянника досточтимого Саввы Алексеича... Убирались бы вы отсюда подобру-поздорову, а, Виктор? Южные моря большие, а на Таити девки, сказывают, еще краше здешних...

- Это за кого ж вы меня считаете, а?.. Ладно, к делу: могу я вам помочь?

- Можете, - тяжело вздохнул провяленный. - Если будете держаться от всего от этого как можно дальше, и не станете путаться под ногами у профессионалов.

- Ну, как знаете. Значит, придется мне - самому. Туги, стало быть...

- Ладно, - вздохнул провяленный еще горше (и с горечью этой, как сообразил позже Виктор, чуток даже переборщил). - Мы подумаем, как вас приспособить к делу - к нашему делу. А про тугов - забудьте и думать: это приказ. Вам такое слово, судя по вашей биографии, не знакомо ни в каком приближении, но если вы дорожите жизнью своего друга (да и своей собственной, между прочим, тоже) - придется выучить. Доступно?

- Вполне.

А через пару дней двоих служителей-индусов из представительства Британской Ост-Индской компании понесло за каким-то чертом прокатиться на каноэ; каноэ перевернулось, а плавать индусы, как выяснилось, не умели вовсе, такая вот печаль. Расследование - во всяком случае, официальное, полицейское - подтвердило: чистый несчастный случай. А Виктор, услыхав об утопленниках, ощутил вдруг тот же ледяной холод в желудке, как когда-то при виде развороченной 48-фунтовым ядром стенки окопа с отпечатком своего штуцера: только сейчас до него дошло как следует, что человек из разведслужбы Компании ни капельки не шутил, и даже не сгущал красок. )

- Мы тут, между прочим, - продолжал тем временем принц, - вполне даже не чужды прогресса: послали намедни в Новотобольск, бабушке с дедушкой, фотографические портреты внуков. Вот ведь до чего современная техника дошла - уму непостижимо!

- Кстати, Сэм, о фотографии, - подал голос молчавший до сих пор Штубендорф, и консул тотчас отставил недопитый стакан, сделавшись сразу очень серьезным. - Вы тут удачно сказали, что "бумага всё стерпит". Так вот, есть такая бумага, которая стерпит не всё: фотографическая. У нас есть фотоизображения поселка, до и после бомбардировки; "после" - это в виде не проявленных пока фотопластинок, но не суть важно... Так вот, если бы вы заверили своей подписью и консульской печатью эти пейзажики - ну, в дополнение к текстовому описанию причиненного ущерба, - это было бы именно то, что надо.